Dirigido por las neurocientíficas Elizabeth Rizor y Viktoriya Babenko, de la Universidad de California en Santa Bárbara, un equipo de investigadores dio seguimiento a 30 mujeres a lo largo de sus ciclos de menstruación, documentando con detalle los cambios estructurales que se producen en el cerebro a medida que fluctúan los perfiles hormonales.
Los resultados, que pueden consultarse en bioRxiv, sugieren que los cambios estructurales que se producen en el cerebro durante la menstruación pueden no limitarse a las regiones asociadas al ciclo menstrual. Por el contrario, las investigadoras informan de cambios simultáneos en todo el cerebro humano. "Es posible que los fuertes efectos de interacción cerebro-hormona no se limiten a las regiones clásicamente conocidas como densas en receptores del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal (eje HPG)".
El equipo tomó imágenes por resonancia magnética durante tres fases menstruales: menstruación, ovulación y fase lútea media (cuando el cuerpo se prepara para una posible gestación). En cada una de estas exploraciones, los investigadores también midieron los niveles hormonales de las participantes.
Los resultados mostraron que, a medida que las hormonas fluctúan, los volúmenes de sustancia gris (más en la corteza, funciones de procesamiento de información) y blanca (más en el interior, la red de fibras neuronales que transfieren información) también cambian, al igual que el volumen de líquido cefalorraquídeo.
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En concreto, justo antes de la ovulación, cuando aumentan las hormonas (17β-estradiol y luteinizante), los cerebros de las participantes mostraron cambios en la sustancia blanca que sugieren una transferencia de información más rápida.
La hormona foliculoestimulante, que aumenta antes de la ovulación y ayuda a estimular los folículos ováricos, se asoció con una sustancia gris más gruesa. La progesterona, que disminuye tras la ovulación, se asoció con un aumento del tejido y una disminución del volumen del líquido cefalorraquídeo.
Esta investigación sienta las bases para futuros estudios y, tal vez, para comprender las causas de los inusuales pero graves problemas de salud mental relacionados con el periodo.
"Aunque actualmente no informamos de las consecuencias funcionales ni de los correlatos de los cambios estructurales cerebrales, nuestros hallazgos pueden tener implicaciones para las alteraciones del comportamiento y la cognición provocadas por las hormonas", escriben las investigadoras.
A lo largo de su vida, una mujer experimentará unos 450 periodos menstruales, por ello destacan la relevancia de conocer los distintos efectos que pueden tener en el organismo.
A propósito de este estudio y porque sabemos que hay muy pocos acercamientos al periodo, recomendamos estos cinco libros para hablar de la menstruación.
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1. "El cuaderno dorado" de Doris Lessing:
Este clásico de la literatura feminista aborda la vida de una escritora y su evolución a lo largo de los años, incluyendo sus experiencias con la menstruación y cómo esto influye en su identidad y creatividad.
2. "Secretos para dominar el ciclo menstrual. Mejora tus hormonas y alivia el dolor" de Fatima Ahmed
El ciclo menstrual es otra prueba del fascinante funcionamiento de nuestro cuerpo, el cual trabaja en armonía como cualquier obra de ingeniería ingeniosa. Como una máquina. Es un ciclo perfecto o al menos debería serlo, si algo está mal con él puede significar un problema de salud, no uno grave, pero sí uno que puede afectarnos.
3. "La revolución de la menstruación" de Xusa Sanz
La revolución de la menstruación se adentra en todos los aspectos fundamentales para tener una buena salud menstrual como la alimentación, el ejercicio, físico, el estrés o el descanso? y profundiza en las alteraciones menstruales más frecuentes como la endometriosis o el síndrome de ovarios poliquísticos.
4. "El segundo sexo" de Simone de Beauvoir:
Aunque no es una novela, este libro clásico de la teoría feminista aborda en profundidad la opresión de las mujeres, incluyendo temas relacionados con la menstruación y su influencia en la construcción de la identidad de género.
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5. "Mujer en punto cero" de Nawal El Saadawi:
Esta novela de la autora egipcia Nawal El Saadawi es una obra poderosa que narra la historia de una prisionera que se enfrenta a la opresión y a las realidades de ser mujer en una sociedad patriarcal, lo que incluye discusiones sobre la menstruación.
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