Basada en la novela Almas muertas de Nikolai Gogol (publicada por primera vez en 1842 y considerada como un ejemplo de la literatura rusa del siglo XIX), la ópera de Rodion Shchedrin tuvo su primera representación en Moscú, el 7 de junio de 1977, bajo la batuta de Yuri Temirkanov.
Según la musicóloga y estudiosa del teatro alemana, con énfasis en la ópera rusa y soviética, Sigrid Neef: (Vladimir) Nabokov llamó a Almas muertas un sueño grandioso a través del cual se dibuja una idea de Rusia: la “nota lírica” del poema de Gogol. Así también está estructurada la ópera de Shchedrin. Sus notas líricas se centran en las escenas de “carretera”, que con su estribillo se entrelazan con episodios caricaturescos. El compositor ha contrastado a los vivos con los muertos; ha dado vida a rostros de entre la gente: la esposa de un soldado afligida y un campesino barbudo al borde del camino. En estas escenas el canto es más campesino que operístico; El autor contó con la ayuda de experiencias auditivas de su infancia, transcurrida a orillas del río Oka, donde el futuro compositor escuchó a pastores, dolientes y canciones de borrachos.
En esta audición de Canto y Música Coral transmitiremos la grabación realizada en Moscú en 1982, bajo la supervisión del propio Rodion Shchedrin, cuando el Coro y la Orquesta del Teatro Bolshoi, dirigidos por Yuri Temirkanov llevaron a escena Almas muertas, el quinto aniversario de su estreno.
En aquella ocasión los intérpretes fueron: Alexander Voroshilo en el papel del funcionario público Pavel Chichikov, Vladislav Pyavko, como el terrateniente Nozdryov, Larisa Avdeyeva interpreta a Korobochka, viuda y rica terrateniente, Boris Morozov en el rol del terrateniente Sobakevich, Galina Borisova como Plyuskin el dueño de una finca y Vitaly Vlasov en el papel de Manilov, terrateniente.
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Acompañados del Coro de Cámara de Moscú y el Coro y la Orquesta del Teatro Bolshio de Moscú bajo la dirección de Yuri Temirkanov.
La trama de la ópera (y de la novela) es ganar dinero usando los nombres de los siervos (del imperio ruso) que han muerto pero que siguen contabilizados en los registros de propiedades.
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El cochero Selifan conduce a su amo Chichikov (chinovnik significa funcionario) a través de los espacios abiertos de Rusia. Sin embargo, el señor del carruaje está dormido y no ve el campo ni su gente.
Al llegar donde el terrateniente Manilov, quien junto a su esposa consideran que el mundo es un lugar maravilloso y creen que la gente es decente y recta, Chichikov dice está de acuerdo con todo lo que piensan y finge que viaja por negocios, por caridad y para promover la causa de la ciencia.
Chichikov luego revela el motivo de su visita. Quiere comprar almas muertas o siervos que ya no están vivos. La pareja encuentra esto bastante desconcertante, pero aceptan construir una casa para Chíchikov y vivir con él. Allí, sólo los antepasados de Manilov, cuyos retratos cuelgan de las paredes, sacuden la cabeza con asombro ante esta extraña transacción.
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Selifan y Chichikov van de camino al siguiente terrateniente. Llegan donde Korobochka, viuda y rica terrateniente del gran imperio ruso quien se queja incesantemente de los malos tiempos, la mala gente y las malas cosechas.
Korobochka y Chichikov ahora regatean el precio de las almas muertas. La anciana codiciosa convence al vendedor de almas para que compre cáñamo, que no necesita. Luego se dirige a la ciudad para averiguar el valor de mercado de las almas muertas.
En su viaje por los campos de Rusia Chichikov conoce al terrateniente Nozdryov a quien expone el motivo de sus viajes: promover la causa de la ciencia, mediante la compra de almas muertas, que en realidad es apropiarse de las tierras de las personas que han fallecido pero que siguen contabilizados en los registros de propiedades.
Nozdryov regatea el precio de las almas muertas y hace trampa en un juego con Chichikov, quien se niega a continuar y comienza a irse. Nozdryov intenta obligarlo a continuar, se vuelve violento y llama a su sirviente. Chichikov también convoca a sus sirvientes para que acudan en su ayuda. Un policía lo salva y Nozdryov es arrestado a causa de una pelea anterior.
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Podrá escuchar la obra completa en la nueva edición de Canto y Música Coral este domingo, 9 de junio a las 9:00 p.m. por la señal en vivo de la HJCK.
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