"Smoke On The Water", 50 años del incendio más famoso de la música

Hace cincuenta años, el 4 de diciembre de 1971, sucedió el que probablemente sea incendio más famoso en la historia de la música. Alrededor de las 4:20 p.m. Frank Zappa y The Mothers of Invention hacían vibra el escenario del Casino Montreux cuando de repente, brilló un destello producto del disparo de un pistola de bengalas al aire protagonizada por uno de los asistentes.

¡Fuego! Rápidamente, las llamas se extendieron por todo el edificio, haciendo visible el humo desde la distancia. Aunque no hubo heridos, sí fue un desastre para Claude Nobs, el dueño y fundador de este edificio que celebraba su festival de jazz cada verano y que albergaba conciertos de pop durante todo el año, entre ellos Pink Floyd y Led Zeppelin. La gran construcción se derrumbó ante sus ojos.

Minutos después, las esteras de caña, los paneles del techo y las paredes se incendiaron. De inmediato, Zappa le gritaba al público pidiéndole a la gente que se dirigiera a la salida. "Cuando la gente se dio cuenta de la gravedad de la situación, empujó hacia las dos grandes salidas", aseguró el diario Neue Zürcher Zeitung. No hubo gran pánico. Al contrario: "Algunos espectadores incluso querían quedarse en el salón para seguir el curso de los acontecimientos", remató el medio suizo.

Para entonces, Deep Purple estaba en Montreux grabando su próximo álbum usando un estudio móvil que tomaron prestado de los Rolling Stones. La ubicación era perfecta: los músicos no querían un estudio de grabación estándar y ya conocían bien el Casino de Montreux, habiendo dado un concierto allí en 1969. Como anécdota cabe mencionar que una tal Michaela Maiterth, que solo tenía 13 años, estaba sentada en el pasillo esa noche. Pero 20 años después, se convirtió en la diseñadora de programas del Festival de Jazz de Montreux e invitó a Deep Purple a actuar varias veces.

Después del incendio en el casino, Claude Nobs hace todo lo posible para asegurarse de que Deep Purple pueda grabar su álbum de todos modos. Luego encuentra un plan B: el Pabellón de Deportes, conocido actualmente como Petit Palais. Fue aquí donde el guitarrista Ritchie Blackmore improvisó el famoso riff en su Fender Stratocaster por primera vez. Pero la sesión de grabación fue interrumpida de nuevo, esta vez debido a las quejas de los vecinos del barrio que llamaron a la policía.

Entonces Claude Nobs tuvo la idea de utilizar el Grand Hotel en Territet, que no se utilizó durante el invierno. Para entonces, el interior del hotel estaba forrado con colchones pegados a la pared y los músicos tuvieron que cruzar los balcones para escuchar las grabaciones en otra habitación. Una mañana, el bajista Roger Glover se despertó con la fórmula "Smoke on the Water". Luego, a la banda se le ocurrió la idea de contar la historia del incendio y la accidentada grabación del álbum. Según algunos melómanos, fue el mismo Claude Nobs quien convenció a la banda de que pusieran la canción en el álbum profetizando que la canción sería un éxito. El resto es historia.