La estrella de ascendencia boliviana murió "tranquilamente esta mañana después de una breve enfermedad", escribió su agente en un comunicado enviado a AFP, sin dar más detalles.
Welch saltó a la fama en 1966 gracias a su rol protagónico en la película de ciencia ficción "Viaje fantástico". Pero sería su papel en la aventura prehistórica "Un millón de años A.C." que la catapultara al mundo en un biquini que la convirtió en uno de los mayores símbolos sexuales de su época.
La actriz confesó en su autobiografía "Raquel: Beyond the Cleavage" (Más allá del escote) haber luchado con el estereotipo que marcó su carrera. "Las personas me veían como un símbolo sexual. ¡Pero en realidad era madre soltera con dos niños pequeños!".
Pero en una entrevista en 2018 dijo haber hecho las paces con su imagen de heroína sensual. "A menudo me preguntan si me canso de hablar de aquel biquini, pero la verdad es que no", declaró a The Sunday Post. "Fue un acontecimiento importante en mi vida, así que ¿por qué no hablar de ello?".
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Cinco décadas
Ganadora del Globo de Oro por su rol en "Los tres mosqueteros" de 1973, la estrella actuó en más de 30 películas y 50 series de televisión durante una trayectoria profesional de cinco décadas.
Tras haber ocultado durante mucho tiempo sus orígenes latinos, asumió papeles hispanos en "Tortilla Soup" (2001) y en la serie "American Family" de PBS (2002). Compartió también pantalla con Reese Whiterspoon en la comedia romántica "Legalmente rubia" (2001).
"Muy triste enterarse sobre la muerte de Raquel Welch. Me encantó trabajar con ella en 'Legalmente rubia'", tuiteó Whiterspoon este miércoles. "Que los ángeles la guíen a casa. Le envío mi cariño a su familia y a sus muchos seguidores".
Jo-Raquel Tejada nació en Chicago el 5 de septiembre de 1940, hija de un ingeniero boliviano y de madre estadounidense, y creció en California donde coleccionó premios en concursos de belleza.
Se casó con James Welch, su novio de la secundaria y con quien, antes de los 20 años, tuvo sus dos hijos. Se mudó a Dallas donde tuvo empleos como mesera y posó como modelo para afiches, volvió en 1963 a Los Ángeles persiguiendo una carrera en la industria del entretenimiento.
Allí conoció al agente publicitario Patrick Curtis, quien la convenció a conservar el apellido Welch para ocultar sus orígenes latinos, y con quien se casaría años después. Comenzó su carrera con algunos papeles secundarios en la gran pantalla, incluyendo "Roustabaout", protagonizada por el rey Elvis Presley.
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Dio el salto al ser seleccionada por la 20th Century Fox en 1966 para protagonizar "Viaje fantástico", dirigida por Richard Fleischer. A continuación vendría el papel que la inmortalizó en el biquini de piel que marcaría su carrera.
Amante del yoga, Welch incursionó en el mercado de bienestar con su programa "Total Beauty and Fitness" en 1984 y más tarde desarrolló su propia línea de pelucas, postizos y extensiones. A Welch, que se casó y divorció cuatro veces, le sobreviven su hijo Damon Welch y su hija Tahnee Welch.
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