Con alrededor de 80 exposiciones individuales y más de 190 exposiciones colectivas, Enrique Grau Araujo, es uno de los artistas colombianos más destacados del siglo XX. Nacido en Panamá, Grau fue un pintor, escultor y dibujante, también director de cine, que se caracterizó por su representación de figuras amerindias y afrocolombianas, principalmente mujeres.
Su trabajo inició de forma empírica y llegó a formarse en Estados Unidos e Italia en la Art Students League de Nueva York (1940) y en la Academia de San Marcos de Florencia (1955). Posteriormente estuvo a cargo de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Nacional y en la Universidad de los Andes, así como del Departamento de Escenografía de la Televisora Nacional.
En su obra, Grau aborda temas como la identidad, la diversidad cultural y la historia afrocolombiana; también retrata escenas cotidianas de la vida afrocolombiana, así como figuras mitológicas y folclóricas, acompañadas usualmente de imponentes sombreros, velos, rosas y otras flores. Estas son algunas de sus pinturas representativas:
1. "Sombrero de rosas"
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Esta pintura realista, de 1963, muestra una figura de extraordinaria corporeidad. Se destaca por un hábil moldeado del color y estudio de la luminosidad. El libro Cartagena de Indias, la bella y su revuelto andaluz-afro-carbie, el capitán Jesús Enrique Caro Triana, cuenta que para sus cuadros femeninos, Grau tenía como modelo a una mujer humilde al servicio de su casa.
2. "Mulata Cartagenera"
En 1940, Grau presentó esta obra por primera vez en el I Salón Anual de Artistas Colombianos a sus veinte años. En esta pintura, obra temprana de Grau, se puede apreciar a una mujer afrodescendiente con un vestido blanco, un collar con perlas blancas y detalles rojos acompañada de flores frutas y un jarrón de barro.
En la pintura “coexisten diversos elementos que revelan un interés por el dibujo académico de la figura humana y a la vez una búsqueda de motivos y del tratamiento del color que lo acercan a varias tendencias del arte moderno”, explica el Museo Nacional.
3. "Juegos Nocturnos"
Este óleo sobre lienzo pintado en 1957 tiene un tamaño de 88,2 por 115,8 centímetros y ha sido expuesto en ocho ciudades de Europa, Estados Unidos y Colombia. Muestra un dibujo menos académico de la figura humana, opta la geometría y, a la vez, la abstracción para retrata una figura humana con hilos en sus manos y un jarrón al lado, enmarcados en colores rojizos.
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4. "La Cayetana"
Esta obra de 1992 muestra a una mujer de hombros descubiertos, con una mano sobre un mentón y la otra sosteniendo una tela blanca que la cubre. El cabello negro y abundate de la mujer está adornado por una gran cinta roja en forma de flor. “Los volúmenes densos y agigantados, concebidos en la dimensión de la desmesura, junto al impulso decorativo, también tienen relación con su interés por lo kitsch presente en muchos artistas latinoamericanos”, se lee en el homenaje a Grau de Villegas Editores.
5. "Mesa con frutas"
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De 1962, este óleo sobre lienzo es una obra bidimensional de 93 por 80 centímetros muestra una mesa de madera con un mantel a cuadros rojos y blancos con una pequeña copa y una botella de vidrio. Como elemento central de la pieza se puede apreciar una papaya y cáscaras de la misma sobre un plato y una sandía partida en tres trozos.
6. "Las Dos Amigas"
En Las Dos Amigas (1971), una de sus obras más reconocidas, Grau presenta a dos mujeres afrocolombianas que están estrechamente unidas por una relación de amistad o hermandad. Las mujeres están representadas con una serenidad y una dignidad palpables, y sus rostros reflejan una profunda conexión emocional.
7. "El Espejo"
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Terminamos este recorrido por la obra de Grau con una litografía sobre papel. El Espejo, de 1990, vemos a una mujer de ojos grandes y rasgos fuertes que acomoda su cabello con una cinta amarilla igual a la de su vestido. “Si las figuras manifiestan cierto ánimo idealista en su obesidad y candidez, los detalles patentizan claras miras de realismo, particularmente en la interpretación de texturas y consistencias”, escribió Eduardo Serrano sobre la obra de Grau en el libro Cien años de Arte Colombiano.
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