La obra fue descubierta gracias a un estudio con rayos X de la tela "Retrato de una campesina", realizado en 1885 par Van Gogh, antes de una exposición sobre el impresionismo en el museo escocés.
El retrato fue hallado en la parte de atrás de la tela, recubierto por capas de pegamento y cartón, que al parecer habían sido colocadas antes de una exposición a principios del siglo XX.
"Cuando vimos la radiografía por primera vez, por supuesto que estábamos muy emocionados", explicó Lesley Stevenson, conservadora principal de la Galería Nacional de Escocia.
"Momentos así son increíblemente excepcionales", dijo por su parte Frances Fowle, conservador en la Galería Nacional de Escocia.
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"Hemos descubierto una obra inédita de Vincent Van Gogh, uno de los artistas más importantes y más conocidos del mundo", añadió.
Van Gogh es conocido por haber reutilizado las telas para ahorrar dinero.
Este autorretrato muestra a un hombre barbudo sentado con un sombrero y un pañuelo en el cuello. Su oreja izquierda --que el pintor se cortó en 1888-- se ve perfectamente.
En la exposición en Edimburgo, del 30 de julio al 13 de noviembre, los visitantes podrán ver la obra, reproducida por la radiografía.
Los conservadores tienen que estudiar ahora cómo retirar el pegamento para separar los dos cuadros sin dañarlos.
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