Béla Bartók es uno de los compositores más importantes del siglo XX. También fue un consumado pianista, profesor y coleccionista y arreglista de canciones folclóricas de Hungría y otros países. El talento musical de Bartók se hizo evidente cuando comenzó a tocar el piano y componer a temprana edad. En sus primeros años, estuvo influenciado por las obras de Brahms, Schumann y Strauss.
El primer contacto de Bartók con el folclore húngaro fue en 1904, después de lo cual encontró su verdadera identidad musical, componiendo dos cuartetos de cuerda, la ópera en un acto Duke Blue Bluebeard's Caste, los ballets The Wooden Prince y The Miraculous Mandarin. Sus dos primeros conciertos para piano se compusieron entre 1926 y 1931, interpretados extensamente por él al piano.
Su fama como compositor y pianista creció, pero se dedicó más a sus estudios de música folclórica y al desarrollo de su lenguaje musical. Hasta 1940, antes de trasladarse a EE.UU., escribió tres cuartetos, Música para Cuerdas, Percusión y Celesta y la Sonata para dos pianos y percusión .
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Murió de leucemia el 26 de septiembre de 1945 en Nueva York, dejando solo un boceto de su Concierto para viola y su Tercer Concierto para piano sin apenas diecisiete compases hasta su finalización. Percusión y Celesta así como la Sonata para dos pianos y percusión. Bartók vivió en los Estados Unidos desde 1940 hasta 1945, tiempo durante el cual dio conferencias y conciertos. Por encargo de la Fundación Koussevitzky en 1943, compuso aquí algunas de sus obras maestras.