La historia se basa en el pasaje bíblico con el mismo nombre, según la versión teatral del dramaturgo francés Jean Racine, que se estrenó en 1689.
Esther es el primer oratorio inglés y el primer oratorio de Händel que incluye una cantidad sustancial de música para coro. Por tanto, cómo surgió es una cuestión de gran interés, pero desafortunadamente sucede que las circunstancias de su composición y primera interpretación son particularmente oscuras.
La mayor parte de la partitura autógrafa ha sobrevivido (dividida entre la Biblioteca Británica, Londres, y el Museo Fitzwilliam, Cambridge), pero faltan las páginas inicial y final, de modo que el título original (si Händel le dio uno) y las fechas de composición (si Händel los registró) se pierden.
La mayoría de las copias manuscritas llevan simplemente el título "Oratorium", pero en 1732 la obra se conocía definitivamente como Esther.
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La única certeza sobre Esther en su forma original es que pertenece a ese breve, pero muy productivo período de la vida de Händel cuando era miembro de la casa de James Brydges, jefe de Carnarvon y más tarde duque de Chandos.
La acción de Esther se desarrolla en Susa, la capital invernal de Persia, en el siglo IV a.c. El rey Ahasuerus se divorció de su primera esposa y se casó con Esther, un miembro de la comunidad israelita exiliada, criada por su pariente Mardoqueo. El rey está en deuda con Mardoqueo por haber revelado un complot contra su vida. Haman, el principal ministro del rey, ha exigido arrogantemente a todos los asistentes a la corte que se postren ante él, pero Mardoqueo se ha negado, ya que Haman es descendiente de los amalecitas, antiguos enemigos de los israelitas. En venganza, Haman planea una persecución general contra los israelitas.
A continuación, el argumento y acción de las tres primeras escenas de Esther, oratorio con música de Georg Friedrich Händel.
Escena 1
Haman hace caso omiso de la petición de clemencia de uno de sus propios oficiales y ordena una masacre de los israelitas. Los soldados persas expresan su sanguinaria aprobación.
Escena 2
Los israelitas celebran el matrimonio de Ahasuerus con Esther. Uno de ellos predice el fin de la persecución y del culto a dioses falsos, y sus compañeros comparten sus esperanzas. La mujer israelita y un segundo israelita ofrecen alabanzas a Dios.
Escena 3
El sacerdote de los israelitas trae la noticia de las intenciones asesinas de Haman. El estado de ánimo de los israelitas se convierte en una profunda desesperación y el sacerdote teme no volver a ver su tierra natal.
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Podrá escuchar la obra completa en la nueva edición de Canto y Música Coral el próximo domingo 3 de marzo a las 9:00 p.m. por la señal en vivo de la HJCK.
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